Fin dalle prime civiltà, la misura della quantità fisica ora conosciuta come massa è stata di fondamentale importanza. Oggi le misurazioni della massa e delle grandezze ad essa apparentate - che comprendono forza, pressione, durezza, densità dei materiali, viscosità, volumi e accelerazione gravitazionale sulla superficie terrestre - consentono di ottenere importanti risultati in differenti settori e trovano applicazione nel commercio, nell'industria e a sostegno della sperimentazione tecnologica.
Per raggiungere il più alto livello di accuratezza possibile, queste attività richiedono l’istituzione degli Istituti Nazionali di Metrologia per la realizzazione e la disseminazione dei campioni delle unità del Sistema Internazionale.
Questi Istituti, tramite i propri esperti, partecipano a gruppi di lavoro internazionali del Comitato Consultivo per la Massa e le relative quantità (CCM).