Il Laboratorio di Scala di Tempo realizza UTC(IT), la scala di tempo di riferimento italiana usata come ora legale nazionale. Essa è generata da un insieme robusto di orologi atomici commerciali (maser a idrogeno, orologi a fascio di cesio e orologi ad atomi freddi di rubidio) che garantiscono stabilità a breve termine e continuità a lungo termine. L’insieme è mantenuto con ridondanza e controlli continui delle prestazioni, così che la scala possa operare senza interruzioni e con comportamento controllato anche durante i periodi di manutenzione.
L’output dell’ensemble è tarato periodicamente verso i campioni più accurati dell’INRiM, inclusi il campione primario a fontana di cesio (per l’attuale realizzazione del secondo) e l’orologio ottico in reticolo di itterbio (per incertezza estremamente bassa nel dominio ottico). Le loro misure sono usate per stimare offset e derive in frequenza e ridurre bias sistematici, rafforzando accuratezza e tracciabilità di UTC(IT).
Il piano attuale prevede un irrobustimento dell’architettura per la generazione di UTC(IT) e la realizzazione di un laboratorio di tempo presso la sede INRiM di Matera. Matera sarà collegata a Torino tramite GNSS e un link in fibra ottica, garantendo diversificazione geografica e un nodo operativo aggiuntivo per attività di timing.
Uno sviluppo chiave è la progressiva integrazione degli orologi ottici nella generazione della scala, con l’obiettivo di migliorare le prestazioni a lungo termine della scala di tempo nazionale.
UTC(IT) è confrontata in continuo con le scale di tempo di altri Istituti Metrologici Nazionali usando trasferimento di tempo e frequenza via satellite. Questi confronti supportano il contributo dell’INRiM al Bureau International des Poids et Mesures (BIPM), per la generazione delle scale di tempo internazionali TAI e UTC.. La stessa infrastruttura di confronto supporta anche studi di tecniche di trasferimento di tempo e frequenza basate su GNSS e metodi alternativi.
I servizi di disseminazione dell’INRiM includono la distribuzione di tempo e frequenza mediante diverse tecnologie, a supporto di utenti scientifici e industriali. Il laboratorio fornisce la catena di misura e analisi dati necessaria a quantificare l’offset tra i servizi di disseminazione e UTC(IT), assicurando la tracciabilità al riferimento nazionale. Questa combinazione di operatività continua, tracciabilità metrologica e confronto internazionale rende UTC(IT) un riferimento affidabile per applicazioni che vanno da telecomunicazioni e reti elettriche alla marcatura temporale in esperimenti di alta precisione.