Da alcuni anni la comunità internazionale della misura sta considerando un aggiornamento del Sistema Internazionale delle Unità (SI). L’aggiornamento è previsto per il 2011, e presenterà una ridefinizione del chilogrammo, dell’ampère e del kelvin in termini di costanti fisici fondamentali.
Dalla definizione attuale tramite il punto triplo dell’acqua, il kelvin, passerà [per la temperatura termodinamica] alla definizione tramite un valore numerico esatto per la costante di Boltzmann. Questa modifica renderà la definizione più generale ed indipendente di qualsiasi oggetto, sostanza, tecnica di misura o campo di temperatura. Inoltre garantirà la sua stabilità a lungo termine.
Per la maggior parte degli utenti di misure di temperatura, la ridefinizione passerà inosservata: l’acqua si solidificherà sempre a 0 ^oC, ed i termometri con taratura precedente al cambio continueranno ad indicare la temperatura corretta (perché la Scala di Temperatura Internazionale del 1990 non cambierà). Il beneficio immediato della ridefinizione sarà di stimolare l’utilizzo della misura diretta della temperatura termodinamica in parallelo ai metodi descritti nella attuale Scala di Temperatura Internazionale.
A lungo termine, ci si aspetta, con la nuova definizione, un graduale miglioramento dell’accuratezza delle misure di temperatura, senza le limitazioni imposte dalla costruzione e dell’utilizzo di celle per il punto triplo dell’acqua. Almeno per alcuni campi di temperatura, i metodi termodinamici veri e propri sostituiranno eventualmente la Scala di Temperatura Internazionale come campione primario di temperatura.

Adattato da un testo preparato dal Task Group per la SI del Comitato Consultativo per la Termometria. Si rimanda per ulteriori informazioni al documento http://www.bipm.org/wg/CCT/TG-SI/Allowed/Documents/Report_to_CIPM_2.pdf, oppure si invita a contattare uno degli esperti della Divisione Termodinamica.